Category: Images of Spain

Uno de los productos más cotizados en el mercado madrileño esta semana se encuentra dentro de una pequeña lata.  Es un producto que en tierras norteamericanas apenas lograría una pestañada de interés del consumidor, pero que aquí cobra una importancia que jamás sospecharían los españoles.  Se trata de una lata de calabaza.  La calabaza para hacer las famosas tartas de Thanksgiving que llevan su nombre.  La bote que se vende solo contiene, por muy sorprendente que parezca, 100% calabaza.  El resto lo tienes que añadir después.

     La verdad es que no es fácil encontrar calabaza siempre en ningún sitio, estés donde estés.  Ni siquiera en Estados Unidos.  La verdura/fruta tiene la mala costumbre de caer víctima de todo tipo de enfermedad y responde mal a ciertos cambios climáticos.  La producción puede ser volátil.  En 2009, fuertes lluvias afectaban las cosechas en em Medioeste, y la mayor productora de calabaza envasada, Libby’s, se vio obligada a confesar que a lo mejor no llegaban a alcanzar los números para satisfacer todo el hambre Thanksgiviano en USA.  Por lo visto, algo así ocurrió de nuevo en el 2011, a causa del huracán Irene, y en el presente año, por no sé qué razón, la planta tampoco ha dado que se esperaba de ella y nuestros amigos en Libby nos advierte que va a ser un año de escasez de nuevo.  Por lo que veo, ser agricultor de calabazas es casi más precario que ser dueño de un video-club.

     Thanksgiving es una tradición tremendamente americana que intriga a los españoles porque se trata de reunirse con la familia y comer hasta reventarse la tripa, dos pilares de la vida de aquí.  Aquí muchos norteamericanos preparan la comida pero la sociedad local lo observa con curiosidad y envidia (mis alumnos se cabrean cuando se enteran de que no hay colegio allí), pero no lo han acogido con las ganas habituales que muestran hacia una festividad.  Lo que sí ha logrado arraigarse es el temido Viernes Negro, o Black Friday.  Es el día de shopping por excelencia.  Lleva pocos años pero ha tenido una evolución extraordinaria.

      Desde que era pequeño se le conocía el día después de Thanksgiving como la jornada de mayor ventas de todo el años.  O eso decían.  Pero poco más.  No la llamábamos Black Friday, ni había colas kilométricas fuera de las tiendas.  Por lo visto, el nombre originó en la zona de Filadelfia en los 70 y se extendió a partir de ahí.  En los 80 empezó a extenderse por todo el país.  Se cuenta que el apodo viene de los números negros, es decir, los beneficios que sacaban las tiendas ese día.  Esa teoría siempre me ha sorprendido, porque el costumbre de juntar el color negro con un día siempre se ha hecho por un motivo negativo, como una masacre u otra tragedia.  Sin embargo, esto era todo lo contrario, desde el punto de vista de los negociantes.  Y así se lo he contado muchas veces, convencido de esta ironía.  Pero resulta que el día sí que está relacionado con el horror de las compras, del tráfico infernal en las calles y con el agobio de las tiendas.  Eso sí tiene sentido.

       En los años 90, el Black Friday despegó como la incuestionable etapa reina de compras.  Todos los años, las furgonetas con sus parabólicas montadas encima y los cameras y reporteros descendían a las puertas de los grandes superficies de carácter barato para mostrar al mundo las colas de gente de todas edades esperando pacientemente al comienzo de la jornada.  Y, en algunos casos, no tan pacientemente.  En 2008, en el Walmart de Valley Stream, en el estado de Nueva York, 2.000 nerviosos clientes literalmente asaltaron la tienda al abrirse las puertas, tirando al suelo el único vigilante allí.  En vez de echarle una mano, la masa de consumidores hambrientos atropellaron al hombre, de 34 años, y seguían pasando por encima de él, pisándole en el acto hasta causarle la muerte.  Pocos hicieron nada para salvarle.  Pocos se pararon.  Solo tenían una cosa en la cabeza: ese televisor plasma Samsung de 50″ y con HDTV, esa camera Canon, esa aspiradora a mitad de precio.  A nadie le importaba la vida que se les iba delante de ellos. Los compañeros de trabajo intervinieron para evitar que la ola de humanidad aplastasen al hombre, pero ya era tarde.   Y después, cuando la tienda cerró sus puertas para atender a la víctima, aunque poco pudo hacer, algunos incluso protestaron.   Sigue siendo para mí uno de los actos de captalismo, del consumismo, de la avaricia más viles que jamás he conocido.

      Ese fervor.  Ese ansia por comprar.  Eso es lo que se ha popularizado aquí en España.  No el encuentro familiar en el que se dan las gracias por la suerte que tenemos en la vida.  No ese momento para reflexionar sobre realmente nos importa en la vida.  En el fondo, no lo pido para España.  No necesita un Thanksgiving, además, al igual que Halloween, es una tradición que nada tiene que ver con este país.  ¿Y el Black Friday?  ¿Por qué tiene que prosperar ese día?  Quizás, como algunos dicen, el dinero es el lenguaje que mejor se traduce entre los idiomas del mundo, que mejor cruza las fronteras con más facilidad.  Así acabamos dando calabazas a las mayores virtudes de nuestra forma de ser.

      Happy Thanksgiving.

¿Entonces por qué temen tanto a Halloween los españoles?  ¿La invasión de los bárbaros?  No es ninguna broma.  Este sentimiento quedó reflejado en la inolvidable “Bienvenido, Mr. Marshall” cuando el cura del pueblo enumeró todos los defectos que tiene el país, y no eran pocos.  La ansiada llegada de los norteamericanos por motivos económicos fue contrastada por el miedo a que su degenerada sociedad fuera a provocar la destrucción de la santísima cultura conservadora y católica que tuvo en jaque el progreso mental de la nación de entonces.  El inmortal, aunque ya fallecido, director Luís García Berlanga, no andaba lejos cuando puso en palabras del religioso un futuro nada esperanzador.  La modernidad y la postmodernidad y el Internet han conseguido deestructurar numerosos aspectos de muchas culturas…pero no no engañemos, ha habido muchos factores.  Pero muchos.

      Aquí en estas fechas se celebra Todos los Santos, que es el 1 de noviembre.  Hay más de 10.000 de ellos, así que no es precisamente un club exclusivo, si quieres saber mi opinión. Pero los españoles no lo hacen tanto por los santos, que parece que tienen todo bien montado en el cielo, sino por los difuntos, los antepasados, los muertos.  Es el día en que va la gente a los cementerios a homenajear a sus queridos, y quizás no tan queridos.  También es un evento muy importante para las floristerías que, junto con san valentín (otra importación inventada) y el día de la madre (también una nueva incorporación foránea – no se estableció hasta 1965, cuando los Beatles sacaron Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band), suponen grandes ingresos. Estos sí tienen un motivo para quejarse.

      Esta solemne y bonita tradición, la de recordar a los que han sido tan importantes en tu vida, me parece un gesto precioso que no se debería perder.  Hay gente que aún la observa, madrileños que se acercan al gigantesco cementerio de la Almudena, o que vuelven a sus pueblos para llevar unas flores a la tumba de algún pariente.  Difuntos…difuntos todos…algunos con alma y otros ya santos.  O eso creen.

      El caso es que, técnicamente, el día para honrar a los tuyos debería ser hoy, el 2 de noviembre, La Conmemoración de los Fieles Difuntos, o simplemente de los Difuntos, porque algunos habrán sido menos fieles que otros.  Esta fecha es tan importante en países como México que UNESCO la ha declarado Patrimonio de la Humanidad.  Por lo visto, esta organización ortoga el honor a casi cualquier cosa…podría hacer lo mismo para mi coche que, a pesar de sus años, kilómetros y trato laxo por parte de su dueño, sigue arrancando.

     En fin, parece ser que es un día no solo para recordar a nuestros antepasados sino también para rezar por ellos, no vaya ser que se encuentran en el Purgatorio y necesitan un aval de buenaconducta de un querido vivo.   Yo pensé que el Vaticano ya se había deshecho de ese concepto, pero veo que no tengo razón.  Simplemente han dicho que no es un lugar en concreto (es decir que no es la M-30 por la mañana ni mi piso en julio, dos buenos candidatos) sino un estado del alma.  Yo la llamo “vida”.

 Esta mujer, desde luego, no parece estar disfrutando del momento durante su visita al cementerio el Día de los Difuntos.  Parece que está contemplando unirse a los vecinos de lugar de aquí a poco.

Curiosamente, dicen que uno de los orígenes del famoso “trick-or-treat” son las “souls cakes” (pasteles para las almas) que se tenían que repartir como gesto de generosidad, a cambio de beneficiar las almas de los difuntos.  Así que, además de las comidas, la bebida, los ramos de flores y las lápidas recién lavadas, hay todo tipo de negociones espirituales sucediendo.  No sé.  Lo mismo me equivoco.

     Pero lo que sí parece claro es que el día, o los días, del 31 de Octubre al 2 de Noviembre, fueron elegidos porque la ya existente festividad celta Samhain (el año nuevo), y una fiesta romana también relacionada con los muertos.  La tradición pasó a esas fechas allá por el 980 DC.  Y las creencias de una Europa Se creía que los fallecidos salían esos días para volver a sus casas y cenar con sus familias.  Sabiendo lo importante que es comer en este país, me parece perfectamente plausible.  ¡Vaya por Dios! Esto me suena a algo pagano y Halloweenesco.

      Hablando de comida, una de las grandes ventajas de estar en España en esta fechas es la oportunidad de disfrutar de los deliciosos buñuelos, rellenos de todo tipo de sabores, y de los huesos de santo, demasiado dulces para mí gusto, pero sabrosos en pequeñas dosis.

¡Ay, Dios!  Ha pasado el último día de octubre y yo ya llevo unas cuantas charlas sobre este fenómeno que se está apoderando de España, o por lo menos de Madrid: Halloween (o jalogüín, como algunos lo deletrean).   Con el paso de cada año, son más las tiendas que se apuntan a vender productos y parafanelia relaionada con la festividad, son más los niños que se disfrazan, son más fiestas que se celebran, son más los debates sobre su presencia en nuestras vidas…hasta tal punto que ya no se le puede considerar una costumbre pasajera ni limitada a cuatro extranjeros que no saben olvidar sus raíces ni un puñado de profesores de inglés que están envenando los colegios con costumbres foráneos, ni al PP por promover el bilingüismo.  La verdad es que se h convertido en una moda que ha ido a más y parece que no se va a ningún lado, por lo menos, de momento.  It’s here to stay.

     No os creáis que me alegro.  Es simplemente una observación sobre cómo han cambiado algunas tradiciones aquí en los años que llevo.  La primera vez que la celebré fue en el 91, y entonces era prácticamente imposible dar con una calabaza en Madrid, por no hablar de una que asemejaba a el orbe naranja que simboliza el día.  Por fin encontré una en el Jumbo, para que te hagas una idea de los años que han pasado, y conseguí (otro verbo no sería apto para describir la odisea que exprimentamos) comprar una especie de fruta grande, algo aplastada y de un color verde-gris.  Parecía una garrapata gigantesca…la pobre…poco digna para el gremio de de calabazas, aunque visto desde el punto de vista del asco, totalmente apropriado.  Mucho ha llovido desde entonces.

   Los españoles siempre han sido rápidos a la hora de acusar a los norteamericanos por proliferar esta actividad profana y pagana que nada tiene que ver con su cultura y que desprecia un día tan sagrado y loable como es Todos Los Santos.  No les quito razón…en parte.   Halloween es una festividad cuyos orígines remontan 3.000 años, en el mundo celta, quizás una de las tradiciones más antiguas del mundo, pero la versión moderna es un producto de una evolución larga y sinuosa que ha llegado a arraigarse en los Estados Unidos y que poco tiene que ver con la idea original.

       Como cualquier cultura dominante, las costumbres de dicha nación tienden a incidir en las de las otras culturas.  El impacto de las cultura greco-romana aún está presente en nuestras vida, miles de años después, y es innegable la profunda e intencionada influencia que la cristianidad ha ejercido sobre múltiples pueblos del mundo, imponiendo sus creencias y tradiciones. O no. Muchas fiestas y celebraciones cristianas son mezclas de su propia fe con las costumbres locales, muchas de ellas, he de decir, eran paganas.  La elección de la fecha de Navidad sin ir más lejos.

     De hecho, el propio nombre hace alusión a Todos los Santos, ya que “halloween” significa “vísperas de todos los santos”, y era un intento por parte de la Iglesia de hacerse con los paganos mediante la tolerancia a cambio de la conversión.  Parece que funcionó, lo cual hace que parezca especialmente irónico que siglos después encontramos al Obispo de Cádiz intentnado prohibir la celebración de Halloween.   Si tanto les preocupaba a los prelados ya tenían tiempo para remediarlo…hace 1.500 años.

        Es verdad que hay algo que no acaba de cuajar conmigo respecto a este día en España.  Quizás le falte la hondura de una tradición bien arraigado.  Pero también es verdad que los niños se lo pasan bomba, el comercio aumenta y una costumbre que empezó en Europa hace miles de años, dio el salto al Nuevo Continente y ahora está de vuelta, disfrazada de algo bastante diferente…pero de vuelta de todas formas.  Las tradiciones pueden ser a veces muy viajeras y no pasa nada. San Patricio es una de las fiestas más populares del planeta, en España ha pegado un subidón de popularidad impresionante.  Pero ahí, nadie dice nada.  Total, es simplemente una noche más para ponerse algo hortera con la marca Guinness escrita encima.  Pero con el Halloween, resulta ser diferente.  No sé si es porque afecta a los niños y eso inquieta a los mayores.  No lo sé.  Algún truco debe de haber.

I was away in the States for over a month and the sad thing was I didn’t even have a chance to write about a thing, though there was plenty to write about, I can assure you.  There always is.  About everything.  Everything about.

  What a shame when you don’t even have a chance to sit back and jot down a few words.  Forget the photos.  Now people just take millions of them and let the retro filters and cropping do the rest.  A man once said that if you want to travel, first you must learn to draw, because when you learn to draw, you learn to observe, and when you know how to observe, you are ready for traveling.

       Lately, I haven’t feel I was ready for anything but collapse at the end of the day, and that’s not what I call a demanding skill.

      Back in Spain, the summer is going through its motions.  They tell me it was a pretty good July for the first couple of weeks, then the heat bore down and now it probably won’t let up much for the next six weeks or so.  Maybe longer.  That’s the way it works here.  Though if there is a bright side, it probably has to do with the dry air that reigns in these parts of the country.  In New England, the humidity can get so god-awful, even 80º F can feel like you are wearing two sweaters.

      Today in Madrid we got a bit of a break.  It’s only 87ºF; they call it pleasant with plenty of sun.

       It was pleasant until about an hour ago, then I decided to revert to my newest and closest friend at home, my A.C.   It’s actually been a fixture in my apartment for over three years.  It never worked, and I never bothered to have it fixed, until last summer when I said enough was a enough.  The thing was, summer was coming to an end, so I decided to wait until this May.

      In America, this appliance, I guess that is what we should call it, has long been commonplace in most homes.  And they aren’t used sparingly.  In public places like grocery stores, it can get so icy that I need to wear a sweatshirt or else an impending bowel movement will invade me somewhere around the cereal section.  I never knew why this was, and to my surprise, nor do many professionals.  “Why do I want to defecate in a cold super market?” does not get as many results on the search engine as I had envisioned.  I can’t say what number I had in mind, but I’m sure it is more than one.  Apparently my colonic muscles are stimulated by the chilly air in an action called peristalsis, when your intestinal muscles relax and contract in a way that says it’s time to make for the bathroom.  It’s the cool air that triggers that.  I began to feel that this reaction was more a personal thing, but I’m sure that it’s something people are just too embarrassed to mention.

       That said, in Spain, air conditioning in a private home was long considered a luxury and eschewed by many who felt it was unhealthy.  By many who smoked and drank regularly, and did little or no exercise.  By many who popped antibiotics at the sound of the first sneeze and nourished themselves on fatty pork meat.

     Now it is more common, but hardly rampant.  In 2008, approximately 35% of Spanish homes enjoyed artificial cooling, and though it is surely higher these days, it’s a far cry from what you get on the other side of the Atlantic. In 2011, in the United States, it was estimated that 87% of households have this now basic feature.

        So this is actually a fairly recent image of Spain.  A Spain of the last ten years, I’d say.  It’s not an image of progress, but rather one of acceptance.